La question revient souvent dans les discussions, les quiz de culture générale ou simplement lors d'un voyage à travers le pays : combien de régions compte la France métropolitaine ? La réponse est 13, et elle est le fruit d'une grande réforme territoriale entrée en vigueur le 1er janvier 2016. Voici tout ce qu'il faut savoir sur l'organisation régionale de la France, de sa carte actuelle à son histoire récente.
La réponse en bref : 13 régions métropolitaines
Depuis le 1er janvier 2016, la France métropolitaine est découpée en 13 régions. Ce chiffre fait consensus auprès de toutes les sources institutionnelles, à commencer par l'INSEE, l'Institut national de la statistique et des études économiques, qui constitue la référence officielle en matière de données territoriales.
Ces 13 régions couvrent l'ensemble du territoire continental français, de la pointe bretonne aux contreforts des Alpes, et de la frontière belge aux rives de la Méditerranée. Chacune dispose d'un conseil régional élu, d'un président de région, et gère des compétences propres dans des domaines tels que l'éducation, le développement économique, les transports ou encore la formation professionnelle.
Une réforme entrée en vigueur le 1er janvier 2016
Ce découpage en 13 régions n'a pas toujours existé. Il est le résultat de la loi du 16 janvier 2015, portant sur la nouvelle organisation territoriale de la République, communément appelée loi NOTRe. Cette loi, adoptée sous la présidence de François Hollande, avait pour objectif de rationaliser la carte administrative française, jugée trop morcelée et coûteuse. Le principe retenu était simple : fusionner des régions existantes pour créer des entités plus grandes, plus cohérentes économiquement et plus compétitives à l'échelle européenne.
La réforme est officiellement entrée en vigueur le 1er janvier 2016, date à laquelle les nouvelles régions fusionnées ont commencé à fonctionner avec leurs nouvelles structures administratives.
Et au total, combien de régions en France ?
Si l'on ne parle que de la métropole, on compte donc 13 régions. Mais la France dans son ensemble, incluant les territoires ultramarins, en compte 18 au total. Il faut en effet ajouter aux 13 régions métropolitaines les 5 régions d'outre-mer : la Guadeloupe, la Martinique, la Guyane, La Réunion et Mayotte (cette dernière ayant acquis le statut de région en 2011).
La liste complète des 13 régions métropolitaines
Voici les 13 régions qui composent aujourd'hui la France métropolitaine, telles qu'elles sont définies par le Code Officiel Géographique (COG) de l'INSEE :
- Auvergne-Rhône-Alpes - Chef-lieu : Lyon
- Bourgogne-Franche-Comté - Chef-lieu : Dijon
- Bretagne - Chef-lieu : Rennes
- Centre-Val de Loire - Chef-lieu : Orléans
- Corse - Chef-lieu : Ajaccio
- Grand Est - Chef-lieu : Strasbourg
- Hauts-de-France - Chef-lieu : Lille
- Île-de-France - Chef-lieu : Paris
- Normandie - Chef-lieu : Rouen
- Nouvelle-Aquitaine - Chef-lieu : Bordeaux
- Occitanie - Chef-lieu : Toulouse
- Pays de la Loire - Chef-lieu : Nantes
- Provence-Alpes-Côte d'Azur - Chef-lieu : Marseille
Parmi ces 13 régions, trois n'ont pas changé de périmètre par rapport à l'ancienne carte : la Bretagne, les Pays de la Loire et le Centre-Val de Loire ont conservé leurs frontières historiques. Les autres sont toutes issues de fusions.
Avant la réforme : l'ancienne carte à 22 régions
Pourquoi cette réforme territoriale ?
Avant 2016, la France métropolitaine comptait 22 régions. En ajoutant les régions et collectivités d'outre-mer, le total montait à 27 entités de statuts divers. Ce maillage territorial, hérité en grande partie de la décentralisation des années 1980, était jugé inadapté aux réalités du XXIe siècle. Les régions françaises, comparées à leurs homologues européennes comme les Länder allemands ou les communautés autonomes espagnoles, apparaissaient souvent trop petites pour peser réellement dans les négociations avec Bruxelles ou pour attirer des investisseurs étrangers.
L'objectif affiché de la réforme était donc double : réaliser des économies d'échelle en réduisant le nombre d'élus et de structures administratives, et donner aux régions françaises une taille critique suffisante pour être de véritables acteurs du développement économique local.
Les principales fusions de régions
La réforme a conduit à plusieurs rapprochements parfois inattendus entre des territoires aux identités très distinctes. Voici les fusions les plus marquantes :
- Normandie : issue du regroupement de la Haute-Normandie et de la Basse-Normandie, réunifiant ainsi deux territoires qui ne formaient historiquement qu'un seul espace géographique et culturel.
- Hauts-de-France : née de la fusion du Nord-Pas-de-Calais et de la Picardie, deux régions du nord du pays aux économies complémentaires.
- Nouvelle-Aquitaine : la plus grande région de France métropolitaine en superficie, issue du regroupement de l'Aquitaine, du Limousin et du Poitou-Charentes.
- Occitanie : fruit de la fusion de Midi-Pyrénées et du Languedoc-Roussillon, avec Toulouse pour chef-lieu.
- Grand Est : regroupement de l'Alsace, de la Champagne-Ardenne et de la Lorraine, une fusion qui a suscité de nombreux débats, notamment en Alsace, très attachée à son identité régionale.
- Auvergne-Rhône-Alpes : fusion de l'Auvergne et de Rhône-Alpes, deux régions aux reliefs montagneux mais aux dynamiques économiques très différentes.
- Bourgogne-Franche-Comté : regroupement de la Bourgogne et de la Franche-Comté, deux régions voisines partageant de nombreux points communs patrimoniaux.
Les 5 régions françaises d'outre-mer
Liste des régions ultramarines
En dehors du territoire métropolitain, la France possède cinq régions d'outre-mer (souvent désignées par l'acronyme DROM, pour Départements et Régions d'Outre-Mer) :
- La Guadeloupe - archipel des Antilles
- La Martinique - île des Antilles
- La Guyane - territoire en Amérique du Sud
- La Réunion - île de l'océan Indien
- Mayotte - archipel de l'océan Indien, devenu DROM en 2011
Leur statut administratif spécifique
Ces cinq territoires ont un statut particulier : ils sont à la fois régions et départements, ce qui leur confère un double niveau d'administration. Ils font partie intégrante de la République française et de l'Union européenne. L'INSEE les inclut dans ses statistiques nationales, et ils élisent des représentants à l'Assemblée nationale ainsi qu'au Sénat. Certains, comme la Martinique et la Guyane, ont opté pour une collectivité territoriale unique fusionnant les conseils régional et départemental, simplifiant ainsi leur gouvernance locale.
Départements et régions : comment s'articulent-ils ?
96 départements en métropole
Chaque région métropolitaine est elle-même subdivisée en départements. La France métropolitaine compte ainsi 96 départements, numérotés de 01 (Ain) à 95 (Val-d'Oise), avec un numéro spécifique pour la Corse (2A pour la Corse-du-Sud et 2B pour la Haute-Corse). Ces départements constituent l'échelon administratif intermédiaire entre la commune et la région, gérant notamment les collèges, l'action sociale ou les routes départementales.
101 départements au total
En incluant les cinq DROM, la France compte 101 départements au total. Les numéros 971 à 976 sont attribués respectivement à la Guadeloupe, la Martinique, la Guyane, La Réunion, Saint-Pierre-et-Miquelon et Mayotte, selon la nomenclature officielle de l'INSEE.
Questions fréquentes
Quelle est la plus grande région de France métropolitaine ?
La Nouvelle-Aquitaine est la plus grande région de France métropolitaine en termes de superficie, avec environ 84 000 km2. Elle dépasse largement les autres régions et rivalise avec certains petits États européens. Sa création en 2016, par la fusion de l'Aquitaine, du Limousin et du Poitou-Charentes, en fait l'une des plus grandes régions d'Europe occidentale.
Quelle est la région la plus peuplée ?
Sans surprise, c'est l'Île-de-France qui concentre le plus grand nombre d'habitants, avec plus de 12 millions de personnes vivant dans la région parisienne. Elle représente à elle seule environ 18 % de la population française totale, tout en ne couvrant que 2 % du territoire national, ce qui en fait la région la plus densément peuplée du pays.
La Corse est-elle bien une région à part entière ?
Oui, la Corse fait pleinement partie des 13 régions métropolitaines, même si son statut a évolué au fil des années. Depuis 2018, la Corse est administrée par une collectivité de Corse, une entité unique qui a fusionné l'ancienne collectivité territoriale et les deux conseils départementaux (Haute-Corse et Corse-du-Sud). Ce statut particulier lui confère certaines spécificités par rapport aux autres régions, mais elle reste officiellement comptabilisée parmi les 13 régions métropolitaines dans toutes les nomenclatures officielles.
En résumé, retenir que la France métropolitaine compte 13 régions depuis 2016, et la France dans son ensemble 18 régions, suffit à répondre correctement à la grande majorité des questions qui peuvent se poser sur ce sujet, que ce soit dans un contexte scolaire, professionnel ou simplement par curiosité géographique.
