La France est divisée en 101 départements au total : 96 en France métropolitaine et 5 dans les territoires d'outre-mer. Ces découpages administratifs, nés de la Révolution française, structurent encore aujourd'hui la vie quotidienne de millions de citoyens. Mais d'où viennent-ils, comment sont-ils numérotés et quel rôle jouent-ils concrètement ? Tour d'horizon complet.
La réponse en bref : 101 départements au total
Si l'on vous pose la question " combien y a-t-il de départements en France ? ", la réponse courte est 101. C'est le chiffre sur lequel s'accordent l'ensemble des sources officielles et institutionnelles. Ce total se décompose en deux grandes catégories bien distinctes : les départements de la France métropolitaine d'un côté, et les départements d'outre-mer de l'autre.
96 départements en France métropolitaine
La France hexagonale, auxquels on ajoute la Corse, compte 96 départements. Ils sont numérotés de 01 (Ain) à 95 (Val-d'Oise), mais ce ne sont pas 95 unités distinctes : le numéro 20, autrefois attribué à la Corse dans son ensemble, a en effet été scindé en deux entités séparées. La Corse est donc représentée par les départements 2A (Corse-du-Sud, chef-lieu Ajaccio) et 2B (Haute-Corse, chef-lieu Bastia). C'est pourquoi la numérotation s'arrête à 95 tout en comptabilisant 96 départements métropolitains.
Ces 96 départements couvrent une superficie totale d'environ 543 000 km2 et regroupent la grande majorité de la population française, soit plus de 67 millions d'habitants.
5 départements d'outre-mer (DROM)
En dehors de la métropole, la France compte 5 départements d'outre-mer, également appelés DROM (Départements et Régions d'Outre-Mer) :
- 971 - Guadeloupe (chef-lieu : Basse-Terre)
- 972 - Martinique (chef-lieu : Fort-de-France)
- 973 - Guyane (chef-lieu : Cayenne)
- 974 - La Réunion (chef-lieu : Saint-Denis)
- 976 - Mayotte (chef-lieu : Mamoudzou)
On notera l'absence du numéro 975 dans cette liste : il est réservé à Saint-Pierre-et-Miquelon, qui est une collectivité territoriale et non un département à proprement parler. Mayotte, quant à elle, est devenue le 101e département français en mars 2011, après un référendum organisé sur l'île.
Comprendre la numérotation des départements
La numérotation des départements français n'est pas anodine : elle suit une logique précise, héritée de l'histoire et organisée de façon à identifier immédiatement un territoire. Elle est notamment utilisée sur les plaques d'immatriculation historiques, les codes postaux et les numéros de sécurité sociale.
Les numéros 01 à 95 : la France métropolitaine
Les départements métropolitains sont numérotés de 01 à 95, globalement dans l'ordre alphabétique. Ainsi, le département 01 correspond à l'Ain, le 02 à l'Aisne, et ainsi de suite. Cette numérotation alphabétique présente quelques exceptions dues aux évolutions historiques, mais elle reste globalement cohérente et facile à mémoriser.
Le cas particulier de la Corse : 2A et 2B
La Corse mérite une mention spéciale dans cette logique de numérotation. Avant 1976, l'île constituait un seul département portant le numéro 20. Elle a ensuite été divisée en deux départements distincts pour mieux répondre aux spécificités locales :
- 2A : Corse-du-Sud (chef-lieu : Ajaccio)
- 2B : Haute-Corse (chef-lieu : Bastia)
Cette dénomination alphabétique (2A, 2B) est unique dans le système de numérotation français et constitue une exception à la règle générale. Sur le plan institutionnel, la Corse dispose depuis 2018 d'une Collectivité de Corse qui exerce les compétences des deux anciens conseils départementaux, mais les deux départements administratifs demeurent bien distincts.
Les numéros 971 à 976 : les départements ultramarins
Les cinq départements d'outre-mer sont identifiés par des numéros à trois chiffres commençant par 97. Cette convention permet de les distinguer immédiatement des départements métropolitains. Comme indiqué précédemment, le numéro 976 est attribué à Mayotte, dernier département en date à avoir rejoint le giron administratif français.
Histoire et création des départements français
La Révolution française et le découpage de 1789
La création des départements est intimement liée à la Révolution française. C'est en décembre 1789 que l'Assemblée nationale constituante adopte le principe d'un nouveau découpage territorial destiné à remplacer les anciennes provinces de l'Ancien Régime, jugées trop inégales et trop chargées de privilèges féodaux. L'objectif était clair : rationaliser l'administration, renforcer l'unité nationale et rapprocher l'État des citoyens.
Le géographe et homme politique Adrien Duport, ainsi que le comité de constitution, posèrent les bases de ce découpage. L'idée directrice était qu'un habitant devait pouvoir rejoindre le chef-lieu de son département en une journée de cheval. Ce critère de proximité géographique explique en grande partie la taille relativement homogène des départements français.
De 83 à 101 départements : évolution historique
Le découpage initial de 1790 prévoyait 83 départements. Ce chiffre a évolué au fil des siècles, au gré des conquêtes, des annexions, des pertes territoriales et des réformes administratives :
- Des départements furent créés dans les territoires annexés sous la Révolution et l'Empire (Belgique, Piémont, Hollande...), puis supprimés après les défaites napoléoniennes.
- La Savoie et Nice furent rattachées à la France en 1860, ajoutant de nouveaux départements.
- L'Alsace-Moselle, perdue en 1871 après la guerre franco-prussienne, fut récupérée en 1918 après la Première Guerre mondiale.
- Les DOM furent créés par la loi du 19 mars 1946, donnant un statut départemental à la Guadeloupe, la Martinique, la Guyane et La Réunion.
- La Corse fut divisée en deux en 1976.
- Mayotte devint le 101e département en 2011.
Le rôle des départements aujourd'hui
Circonscription administrative de l'État
Le département est d'abord une circonscription administrative de l'État, c'est-à-dire un échelon déconcentré au sein duquel l'État exerce ses missions. À sa tête se trouve le préfet, nommé par le gouvernement, qui représente l'État et coordonne l'action des services publics sur le territoire : sécurité, gestion des crises, délivrance des titres d'identité, contrôle de légalité des actes des collectivités locales...
Collectivité territoriale depuis 1982
Depuis les lois de décentralisation de 1982, le département est également une collectivité territoriale dotée de la personnalité morale et d'un budget propre. Il est alors administré par un Conseil départemental (anciennement Conseil général), élu au suffrage universel direct tous les six ans lors des élections départementales.
Il convient toutefois de noter une subtilité juridique : si l'on compte 101 départements en tant que circonscriptions administratives, le nombre de collectivités territoriales départementales est en réalité inférieur, car certains territoires comme la Métropole de Lyon ou la Collectivité de Corse ont absorbé les compétences départementales sans être techniquement des départements.
Compétences principales
Les compétences des conseils départementaux sont nombreuses et touchent directement la vie quotidienne des habitants :
- Action sociale : aide sociale à l'enfance (ASE), revenu de solidarité active (RSA), aide aux personnes âgées et handicapées
- Éducation : construction, entretien et fonctionnement des collèges publics
- Voirie : gestion des routes départementales
- Culture et patrimoine : archives départementales, musées, bibliothèques
- Aménagement du territoire : soutien aux communes rurales, développement numérique
Ne pas confondre : départements, régions et collectivités d'outre-mer
Les 13 régions métropolitaines et leurs départements
Les 96 départements métropolitains sont regroupés au sein de 13 régions depuis la réforme territoriale de 2016 (qui a fusionné plusieurs anciennes régions). Chaque région regroupe en moyenne 7 à 8 départements, même si les disparités sont importantes : l'Île-de-France compte 8 départements, tandis que certaines régions comme la Corse n'en comptent que 2.
Les collectivités d'outre-mer (COM) qui ne sont pas des départements
Il est fréquent de confondre les DROM (Départements et Régions d'Outre-Mer) avec les COM (Collectivités d'Outre-Mer), qui ont un statut administratif différent. Les COM ne sont pas des départements. Il s'agit notamment de :
- Saint-Pierre-et-Miquelon
- Saint-Barthélemy
- Saint-Martin
- Wallis-et-Futuna
- La Polynésie française
- La Nouvelle-Calédonie (qui dispose d'un statut sui generis encore plus spécifique)
Ces territoires sont bien français, leurs habitants sont citoyens français, mais ils ne sont pas administrés comme des départements et ne sont pas comptabilisés dans les 101 départements mentionnés plus haut.
Liste complète des 101 départements
Les départements métropolitains (01 à 95, 2A, 2B)
Voici les 96 départements de France métropolitaine, classés par numéro :
01 Ain - 02 Aisne - 03 Allier - 04 Alpes-de-Haute-Provence - 05 Hautes-Alpes - 06 Alpes-Maritimes - 07 Ardèche - 08 Ardennes - 09 Ariège - 10 Aube - 11 Aude - 12 Aveyron - 13 Bouches-du-Rhône - 14 Calvados - 15 Cantal - 16 Charente - 17 Charente-Maritime - 18 Cher - 19 Corrèze - 2A Corse-du-Sud - 2B Haute-Corse - 21 Côte-d'Or - 22 Côtes-d'Armor - 23 Creuse - 24 Dordogne - 25 Doubs - 26 Drôme - 27 Eure - 28 Eure-et-Loir - 29 Finistère - 30 Gard - 31 Haute-Garonne - 32 Gers - 33 Gironde - 34 Hérault - 35 Ille-et-Vilaine - 36 Indre - 37 Indre-et-Loire - 38 Isère - 39 Jura - 40 Landes - 41 Loir-et-Cher - 42 Loire - 43 Haute-Loire - 44 Loire-Atlantique - 45 Loiret - 46 Lot - 47 Lot-et-Garonne - 48 Lozère - 49 Maine-et-Loire - 50 Manche - 51 Marne - 52 Haute-Marne - 53 Mayenne - 54 Meurthe-et-Moselle - 55 Meuse - 56 Morbihan - 57 Moselle - 58 Nièvre - 59 Nord - 60 Oise - 61 Orne - 62 Pas-de-Calais - 63 Puy-de-Dôme - 64 Pyrénées-Atlantiques - 65 Hautes-Pyrénées - 66 Pyrénées-Orientales - 67 Bas-Rhin - 68 Haut-Rhin - 69 Rhône - 70 Haute-Saône - 71 Saône-et-Loire - 72 Sarthe - 73 Savoie - 74 Haute-Savoie - 75 Paris - 76 Seine-Maritime - 77 Seine-et-Marne - 78 Yvelines - 79 Deux-Sèvres - 80 Somme - 81 Tarn - 82 Tarn-et-Garonne - 83 Var - 84 Vaucluse - 85 Vendée - 86 Vienne - 87 Haute-Vienne - 88 Vosges - 89 Yonne - 90 Territoire de Belfort - 91 Essonne - 92 Hauts-de-Seine - 93 Seine-Saint-Denis - 94 Val-de-Marne - 95 Val-d'Oise.
Les 5 départements d'outre-mer
Les cinq DROM complètent le tableau des 101 départements français : la Guadeloupe (971), la Martinique (972), la Guyane (973), La Réunion (974) et Mayotte (976). Chacun dispose d'un conseil départemental élu et bénéficie, dans les grandes lignes, du même cadre législatif que les départements métropolitains, avec quelques adaptations liées à leurs situations géographiques et socio-économiques particulières.
En résumé, retenir le chiffre de 101 départements est la bonne réponse à donner, mais comprendre la nuance entre les 96 départements métropolitains, les 5 DROM, et les autres statuts de territoires français permet d'appréhender toute la richesse et la complexité de l'organisation territoriale de la République française.
