La France compte aujourd'hui 18 régions au total : 13 en métropole et 5 en outre-mer. Ce découpage, tel qu'on le connaît, est le résultat d'une grande réforme entrée en vigueur le 1er janvier 2016. Retour sur cette organisation territoriale, région par région, pour tout comprendre sans prise de tête.
Combien y a-t-il de régions en France ?
Le chiffre clé : 18 régions au total
La réponse tient en un chiffre : 18 régions. Ce total se décompose en 13 régions situées en France métropolitaine, c'est-à-dire sur le continent européen et en Corse, et 5 régions d'outre-mer réparties aux quatre coins du globe. C'est ce découpage qui structure l'administration du territoire français depuis le 1er janvier 2016.
Chaque région est une collectivité territoriale dotée d'un conseil régional élu au suffrage universel direct, d'un président de région et d'une personnalité juridique propre. Elle gère des compétences précises : les lycées, la formation professionnelle, le développement économique, les transports régionaux ou encore l'aménagement du territoire.
Pourquoi ce nombre a-t-il changé ?
Avant 2016, la France métropolitaine comptait 22 régions. La loi du 16 janvier 2015, dite loi NOTRe, a décidé de regrouper certaines d'entre elles pour former des entités plus grandes, plus cohérentes économiquement et plus compétitives à l'échelle européenne. Résultat : on est passé de 22 à 13 régions métropolitaines, sans toucher aux régions d'outre-mer qui sont restées au nombre de 5.
La liste des 13 régions métropolitaines françaises
Tableau récapitulatif : nom et chef-lieu
Voici les 13 régions métropolitaines avec leur chef-lieu officiel, c'est-à-dire la ville qui accueille le siège du conseil régional :
- Auvergne-Rhône-Alpes - Chef-lieu : Lyon
- Bourgogne-Franche-Comté - Chef-lieu : Dijon
- Bretagne - Chef-lieu : Rennes
- Centre-Val de Loire - Chef-lieu : Orléans
- Corse - Chef-lieu : Ajaccio
- Grand Est - Chef-lieu : Strasbourg
- Hauts-de-France - Chef-lieu : Lille
- Île-de-France - Chef-lieu : Paris
- Normandie - Chef-lieu : Rouen
- Nouvelle-Aquitaine - Chef-lieu : Bordeaux
- Occitanie - Chef-lieu : Toulouse
- Pays de la Loire - Chef-lieu : Nantes
- Provence-Alpes-Côte d'Azur - Chef-lieu : Marseille
Les plus grandes et les plus petites régions
En termes de superficie, la Nouvelle-Aquitaine est de loin la plus grande région de France métropolitaine, avec plus de 84 000 km2. Elle résulte de la fusion des anciennes régions Aquitaine, Limousin et Poitou-Charentes. À l'opposé, la Corse est la plus petite région métropolitaine, avec environ 8 680 km2, mais elle bénéficie d'un statut particulier qui lui confère une assemblée unique et des compétences étendues.
En termes de population, l'Île-de-France concentre à elle seule près de 12 millions d'habitants, soit environ 18 % de la population française totale, sur seulement 12 000 km2. C'est la région la plus peuplée et la plus dense du pays.
Les 5 régions françaises d'outre-mer
Liste des régions ultramarines et leurs capitales
Les cinq régions d'outre-mer sont géographiquement éloignées de la métropole, mais elles font pleinement partie de la République française et de l'Union européenne pour la plupart. Les voici avec leur capitale :
- Guadeloupe - Capitale : Basse-Terre
- Martinique - Capitale : Fort-de-France
- Guyane - Capitale : Cayenne
- La Réunion - Capitale : Saint-Denis
- Mayotte - Capitale : Mamoudzou
Des régions monodépartementales au statut particulier
Chacune de ces cinq régions est ce que l'on appelle une région monodépartementale : elle ne contient qu'un seul département, qui porte le même nom qu'elle. C'est une spécificité importante qui les distingue des régions métropolitaines, lesquelles regroupent en général plusieurs départements.
Par ailleurs, Martinique, Guyane et Mayotte ont un statut encore plus particulier : elles sont des collectivités territoriales uniques, ce qui signifie que le conseil régional et le conseil départemental ont fusionné en une seule assemblée délibérante. Ce modèle permet une gouvernance locale simplifiée et mieux adaptée aux réalités de ces territoires.
Mayotte est la plus récente à avoir rejoint ce statut. Ce département-région est devenu le 101e département français en 2011, intégrant pleinement le droit commun de la République après plusieurs décennies de transition juridique.
Comment sont organisées les régions françaises ?
Le rôle du conseil régional
Chaque région est administrée par un conseil régional, dont les membres - appelés conseillers régionaux - sont élus pour six ans au scrutin proportionnel de liste à deux tours. Ce conseil vote le budget régional, définit les grandes orientations en matière de développement économique, d'éducation secondaire (lycées), de formation professionnelle et de transports ferroviaires régionaux. Le président du conseil régional est l'exécutif de la région, élu par les conseillers en leur sein.
La relation entre régions et départements
La France compte 101 départements au total, répartis dans les 18 régions. En métropole, les régions comptent en moyenne entre 3 et 13 départements chacune. Par exemple, la région Grand Est regroupe les départements du Bas-Rhin, du Haut-Rhin, de la Moselle, de la Meurthe-et-Moselle, de la Meuse, des Vosges, de l'Aube, de la Marne, de la Haute-Marne et du Territoire de Belfort - soit 10 départements.
Les régions et les départements sont deux niveaux distincts de collectivités territoriales : ils n'ont pas de lien hiérarchique entre eux. Chacun dispose de compétences propres définies par la loi, même si en pratique une coordination est nécessaire sur certains sujets comme le développement rural, les routes ou les politiques sociales.
L'histoire des régions françaises
La création des régions en 1982
Les régions françaises telles qu'on les connaît aujourd'hui sont nées de la loi de décentralisation du 2 mars 1982, portée par Gaston Defferre sous la présidence de François Mitterrand. Cette loi a transformé les régions, qui n'étaient jusque-là que de simples établissements publics ou des circonscriptions administratives de l'État, en véritables collectivités territoriales de plein exercice. Depuis la révision constitutionnelle de 2003, les régions sont explicitement inscrites dans la Constitution française.
Mais l'histoire des découpages régionaux est plus ancienne encore. Les régions s'inspirent des anciennes provinces de l'Ancien Régime et des circonscriptions d'action régionale créées par décret en 1956 et 1960 sous la IVe République, qui servaient alors à coordonner la planification économique à une échelle intermédiaire entre l'État et les départements.
La grande réforme de 2016 : de 22 à 13 régions
La réforme territoriale issue de la loi du 16 janvier 2015 est entrée en vigueur le 1er janvier 2016. Elle a fusionné plusieurs régions métropolitaines pour en réduire le nombre de 22 à 13. L'objectif affiché était double : réaliser des économies d'échelle dans la gestion administrative et renforcer le poids économique des régions françaises face à leurs homologues européennes, souvent beaucoup plus grandes.
Quelles anciennes régions ont fusionné ?
Les fusions les plus notables sont les suivantes :
- L'Alsace, la Champagne-Ardenne et la Lorraine ont formé le Grand Est.
- L'Aquitaine, le Limousin et le Poitou-Charentes ont donné naissance à la Nouvelle-Aquitaine.
- Le Languedoc-Roussillon et Midi-Pyrénées sont devenus l'Occitanie.
- L'Auvergne et Rhône-Alpes ont fusionné pour former Auvergne-Rhône-Alpes.
- La Bourgogne et la Franche-Comté ont constitué Bourgogne-Franche-Comté.
- Le Nord-Pas-de-Calais et la Picardie sont devenus les Hauts-de-France.
- La Haute-Normandie et la Basse-Normandie ont été réunies sous le nom de Normandie.
Certaines régions sont restées inchangées dans leurs frontières : c'est le cas de la Bretagne, de l'Île-de-France, des Pays de la Loire, du Centre-Val de Loire, de la Corse et de Provence-Alpes-Côte d'Azur.
Mémoriser facilement les régions françaises
Quelques astuces pratiques
Retenir les 13 régions métropolitaines peut sembler fastidieux, mais quelques repères suffisent. Une astuce classique consiste à partir des quatre coins de la France métropolitaine : au nord, les Hauts-de-France ; au nord-est, le Grand Est ; au sud-est, Provence-Alpes-Côte d'Azur et Auvergne-Rhône-Alpes ; au sud-ouest, la Nouvelle-Aquitaine et l'Occitanie. On place ensuite les régions du centre et de l'ouest, puis la Corse en mer Méditerranée.
Pour les régions d'outre-mer, on peut les mémoriser en pensant à leur position géographique : trois dans les Antilles (Guadeloupe, Martinique) et en Amérique du Sud (Guyane), une dans l'océan Indien (La Réunion) et une dans l'archipel des Comores (Mayotte).
Ressources disponibles en ligne
Pour aller plus loin, le site regions-et-departements.fr propose des listes téléchargeables au format Excel et PDF, ainsi que des cartes imprimables, idéales pour réviser ou pour une utilisation en classe. Des quiz interactifs sont également disponibles sur plusieurs sites éducatifs pour tester ses connaissances de façon ludique et progressive.
