Ajaccio porte le code postal 20000, Bastia le 20200. Pourtant, ces deux villes appartiennent à des départements différents : respectivement la Corse-du-Sud (2A) et la Haute-Corse (2B). Comment deux entités administratives distinctes peuvent-elles partager le même préfixe postal ? La réponse tient en quelques décennies d'histoire administrative française et à une distinction fondamentale entre deux systèmes de numérotation qui coexistent sans jamais vraiment se parler.
Un peu d'histoire : la Corse, département unique jusqu'en 1975
Pour comprendre cette apparente anomalie, il faut remonter à l'organisation territoriale de la France telle qu'elle existait jusqu'à la fin des années 1970. Pendant longtemps, la Corse formait un seul et unique département, identifié sous le numéro 20 dans le classement alphabétique des départements français.
Ce classement, hérité de la Révolution française, attribuait à chaque département un numéro en fonction de l'ordre alphabétique de son nom. La Corse se glissait naturellement entre la Corrèze (19) et la Côte-d'Or (21), héritant ainsi du numéro 20. Ce numéro ne désignait alors qu'un seul territoire, une seule préfecture - Ajaccio - et une seule administration départementale.
C'est la loi du 15 mai 1975 qui va tout changer. Le gouvernement décide de diviser l'île en deux départements distincts, une mesure entrée en vigueur le 1er janvier 1976. Naissent alors la Corse-du-Sud, avec Ajaccio pour préfecture, et la Haute-Corse, administrée depuis Bastia. Deux territoires, deux conseils généraux, deux préfets. Mais un seul numéro à répartir.
La naissance des codes 2A et 2B : un choix avant tout pragmatique
Face à la division de l'île en deux entités administratives, la question se posait de manière concrète : comment identifier chacun des deux nouveaux départements dans le système de numérotation INSEE ? Plusieurs options étaient envisageables. On aurait pu créer deux nouveaux numéros à trois chiffres, ou décaler tous les départements suivants pour libérer deux numéros consécutifs. Ces deux solutions présentaient un problème majeur : elles auraient entraîné un renumérotage en cascade de dizaines de départements, impliquant une refonte totale des fichiers administratifs, des formulaires, des systèmes informatiques de l'époque et de l'ensemble de la documentation officielle.
La solution retenue fut à la fois simple et ingénieuse : conserver la base numérique 2, et ajouter une lettre pour différencier les deux entités. Ainsi naquirent le 2A pour la Corse-du-Sud et le 2B pour la Haute-Corse. Cette approche préservait la logique d'ensemble du classement tout en créant deux identifiants uniques et sans ambiguïté.
La Corse devient ainsi le seul cas en France métropolitaine où des lettres apparaissent dans les codes INSEE départementaux. Tous les autres départements - des Ain (01) aux Hauts-de-Seine (92) en passant par les départements d'outre-mer - sont identifiés par des chiffres uniquement.
Code postal et code INSEE : deux systèmes, deux logiques bien différentes
C'est ici que réside l'essentiel de la confusion. Beaucoup de Français confondent le code postal et le code INSEE, deux systèmes distincts qui répondent à des finalités différentes.
Le code INSEE : identifier le territoire administratif
Le code INSEE est attribué par l'Institut national de la statistique et des études économiques. Il sert à identifier de manière unique chaque collectivité territoriale, commune, département ou région dans les fichiers administratifs de l'État. C'est ce code que l'on retrouve sur la carte nationale d'identité pour indiquer le lieu de naissance, dans les statistiques officielles, ou encore dans les bases de données des collectivités.
Lors de la division de la Corse en 1976, c'est ce système qui a adopté les désignations 2A et 2B. Les codes INSEE des communes corses reflètent cette division : une commune de Corse-du-Sud commence par 2A, une commune de Haute-Corse par 2B.
Le code postal : acheminer le courrier, pas administrer le territoire
Le code postal, lui, répond à une logique entièrement différente : il est conçu pour faciliter le tri et l'acheminement du courrier par La Poste. Généralisé sur l'ensemble du territoire français le 1er juin 1972, il est composé de cinq chiffres dont les deux premiers correspondent, en règle générale, au numéro du département.
Or, en 1972, la Corse était encore un département unique portant le numéro 20. Tous les codes postaux de l'île ont donc été créés avec le préfixe 20. Quand la division administrative est intervenue en 1976, il aurait été extrêmement coûteux et perturbateur de modifier l'ensemble des codes postaux corses. La Poste a donc conservé le préfixe 20 pour toutes les communes de l'île, qu'elles soient situées en Corse-du-Sud ou en Haute-Corse.
Résultat : aujourd'hui encore, le préfixe postal 20 ne permet pas de distinguer les deux départements corses. Seul le code INSEE de la commune permet de savoir à quel département elle appartient réellement.
Quelques exemples concrets
Le tableau suivant illustre bien cette dualité :
| Commune | Code postal | Département | Code INSEE |
|---|---|---|---|
| Ajaccio | 20000 | Corse-du-Sud | 2A004 |
| Bastia | 20200 | Haute-Corse | 2B033 |
| Porto-Vecchio | 20137 | Corse-du-Sud | 2A247 |
| Corte | 20250 | Haute-Corse | 2B096 |
| Bonifacio | 20169 | Corse-du-Sud | 2A041 |
| Calvi | 20260 | Haute-Corse | 2B050 |
Dans chaque cas, le code postal commence bien par 20, mais le code INSEE révèle l'appartenance réelle de la commune à l'un ou l'autre des deux départements.
Les conséquences pratiques de cette dualité
Sur les plaques d'immatriculation
Cette particularité se retrouve également sur les plaques d'immatriculation. Depuis la réforme de 2009, les automobilistes peuvent choisir librement d'afficher l'identifiant de leur département sur leur plaque. En Corse, les véhicules immatriculés en Corse-du-Sud affichent 2A et ceux de Haute-Corse affichent 2B. Contrairement à tous les autres départements métropolitains qui n'affichent que des chiffres, la Corse est ici encore l'exception visible de tout le monde.
Dans l'administration et les formulaires
Dans les formulaires administratifs, la saisie du département de naissance ou de résidence nécessite d'entrer 2A ou 2B pour la Corse, là où les autres départements se contentent de deux chiffres. Cette particularité peut parfois poser des problèmes dans les systèmes informatiques anciens, conçus pour n'accepter que des valeurs numériques dans les champs relatifs au département.
La Corse : un cas unique en France métropolitaine
La région Corse compte aujourd'hui 360 communes réparties entre ses deux départements, pour une population d'environ 324 000 habitants. C'est la seule région de France métropolitaine où les codes INSEE départementaux contiennent une lettre. Cette singularité administrative reflète une histoire particulière : celle d'une île qui, pendant des décennies, a constitué une entité à part entière avant d'être divisée pour mieux répondre aux besoins administratifs de sa population.
Ce qu'il faut retenir
La coexistence du préfixe postal 20 avec les codes INSEE 2A et 2B sur l'île de Corse n'est donc pas un oubli ni une erreur. C'est le résultat d'une décision administrative pragmatique prise en 1975 : diviser un département sans tout renuméroter, et conserver un système postal fonctionnel sans tout réorganiser. Deux systèmes, deux dates de naissance, deux logiques - et une île qui porte encore aujourd'hui la trace visible de cette histoire dans chaque adresse postale.
La prochaine fois que vous enverrez une lettre à Ajaccio ou à Bastia, souvenez-vous : le 20 que vous écrirez sur l'enveloppe est un héritage d'avant 1976, quand l'île entière ne formait encore qu'un seul et même département.
