Quel est le pays le plus peuplé du monde en 2025 ?

Pendant des décennies, la Chine a trôné au sommet du classement des pays les plus peuplés de la planète. Mais depuis 2022-2023, un basculement historique s'est produit : l'Inde a pris la première place. Avec plus de 1,43 milliard d'habitants, elle est aujourd'hui officiellement le pays le plus peuplé du monde, et l'écart avec son voisin chinois ne cesse de se creuser.

L'Inde, nouveau champion démographique mondial

Quand l'Inde a-t-elle dépassé la Chine ?

Le dépassement de la Chine par l'Inde est l'un des événements démographiques les plus marquants du XXIe siècle. Les démographes l'anticipaient depuis plusieurs années, mais c'est en 2022 que le croisement des courbes s'est produit, confirmé officiellement par les Nations Unies en 2023. Selon les données du rapport World Population Prospects publié par l'ONU en juillet 2024, l'Inde comptait 1,438 milliard d'habitants au 1er juillet 2023, contre 1,422 milliard pour la Chine. La différence, près de 16 millions de personnes, est désormais significative et ne fera que s'accentuer dans les prochaines années.

Ce basculement n'est pas le fruit du hasard. Il résulte de deux dynamiques opposées : une croissance démographique encore soutenue en Inde, et un déclin inédit de la population chinoise amorcé à partir de 2022.

Combien d'habitants compte l'Inde aujourd'hui ?

En 2025, la population indienne est estimée entre 1,45 et 1,47 milliard d'habitants selon les projections disponibles. L'Inde est un pays jeune, avec un âge médian d'environ 28 ans, ce qui lui confère un potentiel de croissance encore important. Sa densité de population est considérable : avec une superficie d'environ 3,3 millions de km2, elle accueille près de 450 habitants par kilomètre carré en moyenne, avec des disparités régionales très marquées entre les grandes plaines du nord et les zones plus rurales.

Quelles sont les projections pour les années à venir ?

Les projections des Nations Unies prévoient que l'Inde continuera de croître jusqu'aux années 2060-2070, avant d'amorcer à son tour un plateau, puis un possible déclin. En revanche, la Chine, dont la population diminue déjà, devrait voir cet écart se creuser sensiblement. Selon les données de l'ONU intégrées dans les projections jusqu'au 1er janvier 2026, la tendance est claire : l'Inde consolide son avance chaque année.

La Chine en déclin : un tournant historique

Une population qui recule pour la première fois depuis des décennies

La Chine connaît depuis 2022 une baisse de sa population totale, une première depuis les années 1960 et la grande famine qui avait suivi le Grand Bond en avant. Selon les données relayées par La Croix début 2025, ce recul se confirme pour la troisième année consécutive. Avec 1,41 à 1,42 milliard d'habitants en 2024-2025, la Chine recule non seulement dans les classements, mais aussi en termes de capital humain, ce qui préoccupe les économistes et les décideurs politiques du pays.

Les causes du recul démographique chinois

Plusieurs facteurs expliquent cette évolution. Le premier, et le plus souvent cité, est l'héritage de la politique de l'enfant unique, mise en place en 1980 et abolie en 2015. Cette politique a profondément modifié les comportements reproductifs des Chinois, au point que même l'autorisation d'avoir deux puis trois enfants n'a pas suffi à inverser la tendance. Le coût de la vie élevé, notamment dans les grandes métropoles, la pression professionnelle et l'évolution des aspirations des jeunes générations contribuent également à un taux de fécondité historiquement bas, estimé à environ 1,0 enfant par femme en 2023, bien en dessous du seuil de renouvellement des générations fixé à 2,1.

Quelles conséquences économiques et sociales ?

Le vieillissement accéléré de la population chinoise soulève des enjeux considérables : pression sur les systèmes de retraite, baisse de la main-d'oeuvre active, ralentissement potentiel de la croissance économique. La Chine devra relever le défi de faire prospérer une économie de plus en plus dépendante de la productivité et de l'innovation, et non plus de la masse de travailleurs disponibles.

Le top 10 des pays les plus peuplés du monde

États-Unis, Indonésie, Pakistan : le podium après l'Asie du Sud

Derrière l'Inde et la Chine, les États-Unis arrivent en troisième position avec environ 337 à 343 millions d'habitants. Ils sont très loin derrière les deux géants asiatiques, mais demeurent la première puissance démographique occidentale. L'Indonésie suit en quatrième position avec environ 277 millions d'habitants, et le Pakistan se classe cinquième avec plus de 240 millions de personnes, un chiffre en forte croissance.

L'Asie domine clairement ce classement : l'Inde, la Chine, l'Indonésie, le Pakistan et le Bangladesh figurent tous dans le top 10, illustrant le poids démographique écrasant du continent asiatique à l'échelle mondiale.

Tableau des 20 pays les plus peuplés en 2025

Voici un aperçu du classement des vingt pays les plus peuplés du monde, d'après les données combinées de l'ONU (World Population Prospects, 2024) et des estimations disponibles pour 2025 :

Sources : ONU, World Population Prospects 2024 ; estimations Worldometer 2025.

Une population mondiale à 8 milliards : contexte et évolution

De 3 milliards en 1960 à 8 milliards aujourd'hui

La croissance de la population mondiale est l'un des phénomènes les plus spectaculaires de l'histoire humaine récente. En 1960, la planète comptait environ 3 milliards d'habitants. En 2022, le cap des 8 milliards a été franchi, soit une multiplication par plus de deux en moins de 70 ans. Cette croissance sans précédent a été rendue possible par les progrès de la médecine, l'amélioration des conditions sanitaires, l'accès à l'alimentation et la réduction de la mortalité infantile à l'échelle mondiale.

Selon les projections de l'ONU, la population mondiale pourrait atteindre 9,7 milliards en 2050 avant de se stabiliser autour de 10 à 11 milliards vers la fin du XXIe siècle, sous réserve d'une baisse continue des taux de fécondité dans les régions les plus dynamiques.

Les régions à forte croissance : Afrique et Asie du Sud

Si l'Asie reste le continent le plus peuplé en valeur absolue, c'est l'Afrique qui affiche les taux de croissance démographique les plus élevés. Des pays comme le Nigeria, l'Éthiopie, la République démocratique du Congo ou la Tanzanie voient leurs populations augmenter très rapidement. Le Nigeria, sixième pays le plus peuplé du monde avec environ 229 millions d'habitants, pourrait dépasser les États-Unis d'ici 2050 pour devenir le troisième pays le plus peuplé de la planète.

L'Asie du Sud, avec le Pakistan et le Bangladesh notamment, connaît également une croissance soutenue, portée par des taux de fécondité encore élevés et une population jeune en proportion importante.

Les pays en déclin démographique : Japon, Russie, Europe

À l'opposé, plusieurs grandes nations font face à une contraction de leur population. Le Japon est emblématique de ce phénomène : avec un taux de fécondité parmi les plus bas du monde (environ 1,2 enfant par femme) et un recours limité à l'immigration, sa population est en déclin depuis plusieurs années et vieillit à une vitesse préoccupante. La Russie connaît une situation similaire, aggravée par des crises politiques et sanitaires. En Europe, de nombreux pays doivent désormais compter sur l'immigration pour maintenir leur équilibre démographique.

Quelles perspectives pour la démographie mondiale ?

L'Afrique, futur moteur de la croissance mondiale

Les démographes s'accordent sur un point : l'Afrique sera le principal moteur de la croissance démographique mondiale dans les décennies à venir. D'ici 2100, le continent africain pourrait abriter plus de 3 à 4 milliards de personnes, selon les scénarios envisagés par l'ONU. Cette évolution représente à la fois un formidable potentiel économique, une main-d'oeuvre abondante et jeune, mais aussi des défis immenses en matière d'éducation, d'accès aux soins, d'emploi et d'infrastructures.

Le défi des pays vieillissants

Pour les nations à faible fécondité, les enjeux sont tout aussi importants. Le vieillissement de la population entraîne une hausse des dépenses de santé et de retraite, une pression accrue sur les actifs en emploi et une remise en question des modèles de protection sociale. La robotisation et l'intelligence artificielle sont souvent citées comme des réponses partielles à ces déséquilibres, mais elles ne suffiront pas à elles seules à résoudre l'équation démographique.

Population et développement durable : quels enjeux ?

La croissance démographique soulève enfin des questions cruciales de soutenabilité environnementale. Nourrir, loger et soigner 10 milliards d'êtres humains d'ici la fin du siècle implique une pression croissante sur les ressources naturelles, l'eau douce, les terres agricoles et les écosystèmes. Les objectifs de développement durable (ODD) des Nations Unies intègrent cette dimension, appelant à concilier croissance humaine et préservation de la planète.

En résumé, le basculement de la Chine vers l'Inde au sommet du classement démographique mondial n'est pas un simple changement de chiffres. Il reflète des transformations profondes des sociétés humaines, des politiques publiques et des équilibres géopolitiques à venir.