Le département des Bouches-du-Rhône, identifié par le numéro 13, appartient à la région Provence-Alpes-Côte d'Azur, communément appelée PACA. Niché au bord de la Méditerranée, ce territoire à la fois historique et dynamique a pour préfecture Marseille, qui est aussi le chef-lieu de toute la région. Voici tout ce qu'il faut savoir sur ce département emblématique du sud de la France.
Les Bouches-du-Rhône : un département ancré en région Provence-Alpes-Côte d'Azur
La question revient souvent, notamment lors de recherches administratives ou scolaires : à quelle région appartient le département des Bouches-du-Rhône ? La réponse est sans ambiguïté. Toutes les sources officielles, à commencer par l'INSEE (Institut national de la statistique et des études économiques), confirment que les Bouches-du-Rhône font partie de la région Provence-Alpes-Côte d'Azur, dont le code officiel est le 93.
La région PACA regroupe six départements au total : les Alpes-de-Haute-Provence (04), les Hautes-Alpes (05), les Alpes-Maritimes (06), les Bouches-du-Rhône (13), le Var (83) et le Vaucluse (84). Parmi eux, les Bouches-du-Rhône occupent une place centrale, aussi bien sur le plan géographique que démographique et économique.
Marseille, capitale du département et de la région
Ce qui rend les Bouches-du-Rhône particulièrement remarquables au sein de la région PACA, c'est le statut exceptionnel de leur préfecture. Marseille n'est pas seulement le chef-lieu du département : c'est aussi le chef-lieu de la région Provence-Alpes-Côte d'Azur. Cette double casquette en fait la capitale administrative incontestée du sud-est de la France.
Avec près de 900 000 habitants dans la commune elle-même, et plus de 1,8 million dans son aire métropolitaine, Marseille est la deuxième ville de France après Paris. Ce poids démographique considérable explique en grande partie pourquoi les Bouches-du-Rhône constituent le troisième département le plus peuplé du pays, avec 2 087 658 habitants recensés en 2023.
Identité administrative du département des Bouches-du-Rhône
Une création révolutionnaire
Le département des Bouches-du-Rhône ne date pas d'hier. Il a été créé le 4 mars 1790, lors de la grande réforme administrative de la Révolution française qui a découpé le territoire national en départements. Son nom fait référence aux multiples bras par lesquels le Rhône se jette dans la mer Méditerranée, formant un vaste delta en Camargue.
Le code INSEE du département est le 13, chiffre que l'on retrouve au quotidien sur les plaques d'immatriculation historiques, les codes postaux commençant par 13, ou encore dans les formulaires administratifs. Ce code correspond également au rang alphabétique du département dans l'ancienne numérotation établie lors de la création des départements.
Organisation administrative interne
Administrativement, le département des Bouches-du-Rhône est structuré en quatre arrondissements : Marseille (le plus important), Aix-en-Provence, Arles et Istres. Ces quatre arrondissements correspondent aux quatre sous-préfectures du département, Marseille étant bien entendu la préfecture principale.
Le département compte également 119 communes, réparties sur une superficie de 5 087 km2. Depuis la réforme territoriale de 2015, le nombre de cantons a été ramené à 29, contre 57 auparavant. Cette simplification visait à moderniser la carte électorale et à regrouper des territoires de taille plus homogène.
Géographie et paysages du département
L'un des atouts majeurs des Bouches-du-Rhône réside dans la diversité de ses paysages. Le département offre une palette de territoires remarquables qui font sa richesse naturelle et touristique.
La Camargue, la Crau et les Alpilles
Au sud-ouest, la Camargue s'étend sur des milliers d'hectares de zones humides, lagunes et marais salants. Ce territoire sauvage, partagé avec le Gard, est célèbre pour ses flamants roses, ses chevaux blancs et ses gardians. Classé en parc naturel régional, il attire chaque année des milliers de visiteurs et de naturalistes du monde entier.
La Crau, cette vaste plaine caillouteuse héritée de l'ancien delta de la Durance, contraste avec les zones humides de la Camargue. Steppe unique en Europe occidentale, elle abrite une flore et une faune spécifiques, dont l'Outarde canepetière, oiseau emblématique de ce milieu rare.
Au nord, les Alpilles offrent un paysage de collines calcaires et de garrigue typiquement provençal. Ce massif, rendu célèbre entre autres par le peintre Vincent van Gogh qui y séjourna à Saint-Rémy-de-Provence, est aujourd'hui protégé par un parc naturel régional.
Le littoral méditerranéen et les calanques
Le littoral des Bouches-du-Rhône s'étend sur plusieurs dizaines de kilomètres le long de la Méditerranée. Entre Marseille et Cassis, les calanques constituent l'un des sites naturels les plus spectaculaires de France : de profondes criques aux eaux turquoise, encadrées de falaises calcaires blanches, qui forment depuis 2012 un parc national unique en Europe, à la fois marin et terrestre.
L'étang de Berre, vaste plan d'eau intérieur de plus de 15 000 hectares, occupe quant à lui le centre du département. Ce bassin semi-fermé, entouré de zones industrielles et portuaires, représente un enjeu environnemental majeur pour la région.
Démographie et dynamisme du territoire
Avec ses 2 087 658 habitants recensés en 2023, les Bouches-du-Rhône sont le troisième département le plus peuplé de France, derrière Paris et le Nord. Les habitants portent le gentilé de Bucco-Rhodaniens, terme savant forgé à partir des racines latines du nom du département.
Au-delà de Marseille, d'autres villes importantes structurent le territoire : Aix-en-Provence, ville universitaire et culturelle réputée, Arles, cité romaine inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO, Istres, Martigues, Aubagne ou encore La Ciotat. Ensemble, elles forment un réseau urbain dense qui fait des Bouches-du-Rhône l'un des départements les plus animés et les plus attractifs du pays.
En résumé
Pour répondre directement à la question posée : le département des Bouches-du-Rhône (numéro 13) correspond à la région Provence-Alpes-Côte d'Azur (PACA). Sa préfecture est Marseille, qui est également le chef-lieu de la région. Créé en 1790, ce département de 5 087 km2 regroupe 119 communes et dépasse les deux millions d'habitants. Par sa position géographique, son histoire, ses paysages et son poids démographique, il constitue le coeur battant de la région PACA et l'un des territoires les plus emblématiques du sud de la France.
