Le département du Nord, identifié par le code INSEE 59, appartient depuis 2016 à la région Hauts-de-France. Premier département de France par sa population avec plus de 2,6 millions d'habitants, il occupe une position stratégique à la pointe septentrionale du pays, aux confins de la Belgique et au bord de la mer du Nord.
Le département du Nord (59) : quelle est sa région ?
Une appartenance à la région Hauts-de-France depuis 2016
La réponse est claire et sans ambiguïté : le département du Nord appartient à la région Hauts-de-France. Cette appartenance est le résultat d'une grande réforme territoriale engagée en France à partir de 2014, qui est entrée en vigueur au 1er janvier 2016. Avant cette date, le département du Nord faisait partie de l'ancienne région Nord-Pas-de-Calais, une entité administrative créée dans les années 1970 et qui regroupait uniquement deux départements : le Nord (59) et le Pas-de-Calais (62).
Depuis la réforme, le Nord-Pas-de-Calais a fusionné avec la Picardie pour donner naissance aux Hauts-de-France. Il est donc important de faire la distinction entre la situation actuelle et celle qui prévalait avant 2016. Certaines sources encyclopédiques, comme le Larousse, n'ont pas encore mis à jour cette information et indiquent toujours l'ancienne région, ce qui peut prêter à confusion. Sur ce point précis, ces références doivent être considérées comme obsolètes.
L'ancienne région Nord-Pas-de-Calais : un souvenir encore vivace
Même si elle n'existe plus administrativement, l'ancienne région Nord-Pas-de-Calais reste présente dans les mémoires et dans certains usages courants. Elle correspondait à un territoire cohérent sur le plan culturel, économique et historique, fortement marqué par l'industrie minière, la métallurgie et le textile. La fusion avec la Picardie a parfois été perçue comme artificielle par une partie des habitants, ce qui explique pourquoi ce nom continue d'être utilisé informellement par certains.
Malgré tout, sur le plan officiel, depuis le 1er janvier 2016, le département du Nord est bien rattaché à la région Hauts-de-France, et c'est cette désignation qui prévaut dans tous les documents administratifs, les actes officiels et les données de l'INSEE.
La région Hauts-de-France : présentation générale
Une région née de la fusion de deux entités
La région Hauts-de-France est le fruit de la fusion de deux anciennes régions : le Nord-Pas-de-Calais et la Picardie. Cette fusion a été décidée dans le cadre de la loi du 16 janvier 2015 portant nouvelle organisation territoriale de la République, dite loi NOTRe, qui visait à rationaliser la carte administrative française en réduisant le nombre de régions de 22 à 13 sur le territoire métropolitain.
Avec environ 6 millions d'habitants, les Hauts-de-France constituent la cinquième région la plus peuplée de France. Son chef-lieu est Lille, qui est également la préfecture du département du Nord. C'est donc Lille qui concentre à la fois les fonctions administratives régionales et départementales, ce qui en fait un centre de pouvoir particulièrement important dans le nord du pays.
Les cinq départements qui composent la région
La région Hauts-de-France regroupe cinq départements :
- L'Aisne (02)
- Le Nord (59)
- L'Oise (60)
- Le Pas-de-Calais (62)
- La Somme (80)
Le département du Nord est de loin le plus peuplé de ces cinq départements, et même de toute la France. Il représente à lui seul une part très significative de la population régionale totale.
Géographie du département du Nord
Une position unique aux frontières de la France
Le département du Nord occupe l'extrémité nord-est de la France. Sa situation géographique est particulièrement remarquable à plusieurs égards. D'abord, il partage une longue frontière terrestre avec la Belgique, ce qui en fait un département transfrontalier entretenant des liens économiques, culturels et humains étroits avec ses voisins belges des provinces du Hainaut, de la Flandre orientale et occidentale. Ensuite, il est bordé à l'ouest par la mer du Nord, offrant un littoral qui s'étend notamment autour de la région dunkerquoise.
Sur le plan intérieur, le département du Nord est limitrophe de trois autres départements français :
- Le Pas-de-Calais (62) à l'ouest
- La Somme (80) au sud-ouest
- L'Aisne (02) au sud
Organisation administrative interne
Le département du Nord couvre une superficie d'environ 5 742 km2, ce qui en fait un territoire de taille modeste comparé à certains départements ruraux, mais extrêmement dense. Il est divisé en 6 arrondissements et compte une préfecture accompagnée de cinq sous-préfectures :
- Lille (préfecture)
- Avesnes-sur-Helpe
- Cambrai
- Douai
- Dunkerque
- Valenciennes
Le nombre de communes varie légèrement selon les sources et les années de référence, oscillant entre 647 et 652 communes, en raison des fusions communales intervenues au fil du temps.
Démographie et histoire du département
Le département le plus peuplé de France
Avec plus de 2,6 millions d'habitants recensés en 2023, le département du Nord est le département le plus peuplé de France, devant le Rhône et les Bouches-du-Rhône. Cette densité de population s'explique par l'histoire industrielle du territoire, qui a attiré des vagues successives de travailleurs au cours des XIXe et XXe siècles, notamment pour les mines de charbon, les usines textiles et la sidérurgie. Aujourd'hui encore, plus de 90 % de la population vit en milieu urbain ou péri-urbain, faisant du Nord l'un des départements les plus urbanisés du pays.
Les territoires historiques qui composent le département
Le département du Nord tel qu'il existe aujourd'hui est le résultat d'un assemblage de plusieurs entités historiques distinctes, chacune dotée de sa propre identité culturelle et géographique :
- La Flandre française : territoire à l'héritage flamand très marqué, autour de Lille, Dunkerque et Hazebrouck. La langue flamande y était encore parlée il y a quelques décennies.
- Le Cambrésis : région agricole centrée sur Cambrai, connue pour ses dentelles et son histoire ecclésiastique.
- L'Avesnois : pays bocager au relief plus vallonné au sud-est, souvent appelé la "petite Suisse du Nord", avec Avesnes-sur-Helpe pour centre.
- Le Hainaut : territoire partagé avec la Belgique, marqué par l'industrie lourde et l'exploitation houillère, dont Valenciennes est la principale ville côté français.
Cette diversité interne explique la richesse culturelle et paysagère du département du Nord, souvent méconnue du grand public. Des plaines agricoles aux terrils en passant par les dunes du littoral, le Nord offre des visages très variés qui dépassent largement les clichés industriels auxquels il est parfois réduit.
En résumé
Le département du Nord (59) appartient à la région Hauts-de-France depuis le 1er janvier 2016, date de l'entrée en vigueur de la réforme territoriale qui a fusionné l'ancienne région Nord-Pas-de-Calais avec la Picardie. Avec Lille pour préfecture, plus de 2,6 millions d'habitants et une position géographique exceptionnelle aux portes de la Belgique et de la mer du Nord, le département du Nord est l'un des territoires les plus importants et les plus denses de France, au coeur d'une région en pleine mutation économique et identitaire.
