Avec 1,9 million de visiteurs en 2024, 35 000 animaux répartis sur 45 hectares et le titre de 4e plus beau zoo du monde, le ZooParc de Beauval n'est plus seulement un zoo. C'est une destination familiale à part entière, une machine à émerveillement qui ne cesse de se réinventer. Mais comment un parc fondé en 1980 dans un petit village du Loir-et-Cher est-il devenu l'un des sites touristiques les plus fréquentés de France ?
Des chiffres qui donnent le vertige
1,9 million de visiteurs et le titre de 4e plus beau zoo du monde
Il y a des chiffres qui parlent d'eux-mêmes. En 2024, le ZooParc de Beauval a franchi la barre des 1,9 million de visiteurs. Pour un site niché à Saint-Aignan-sur-Cher, petite ville de moins de 4 000 habitants en plein Val de Loire, c'est proprement vertigineux. Le parc génère aujourd'hui 110 millions d'euros de chiffre d'affaires annuel et emploie des centaines de personnes à l'année dans une région rurale.
Ce succès n'est pas le fruit du hasard. Beauval a été classé 4e plus beau zoo au monde, une reconnaissance internationale qui a considérablement renforcé son attractivité, y compris auprès des visiteurs étrangers. Sur les 800 espèces animales présentes, plusieurs sont visibles uniquement à Beauval sur l'ensemble du territoire français, ce qui crée une proposition de valeur unique, impossible à reproduire par un autre site hexagonal.
Une croissance qui ne faiblit pas depuis 40 ans
Ce qui est remarquable avec Beauval, c'est la régularité de sa trajectoire. Le parc n'a jamais connu de plateau prolongé. Chaque décennie a apporté son lot d'accélérations, portées par des investissements massifs et des coups médiatiques savamment orchestrés. Entre 2022 et 2023 seulement, ce sont 60 millions d'euros qui ont été injectés dans de nouvelles infrastructures. Une somme qui témoigne d'un modèle économique solide et d'une vision à long terme clairement assumée.
L'histoire d'une passion familiale devenue empire animalier
De deux oiseaux à 35 000 animaux : les origines de Beauval
L'histoire de Beauval commence dans les années 1970 avec un coup de foudre. Françoise Delord, alors simple passionnée d'oiseaux, acquiert deux perroquets et ne s'en remet pas. De cette étincelle naît en 1980 un modeste parc ornithologique à Saint-Aignan. Quelques dizaines d'espèces d'oiseaux, un jardin, et une conviction : les animaux peuvent rapprocher les gens. Quarante-cinq ans plus tard, ce pari initial s'est transformé en un parc de 45 hectares abritant 35 000 animaux et 800 espèces.
Françoise Delord, la fondatrice visionnaire
Françoise Delord n'est pas une femme d'affaires venue de l'extérieur. Elle est l'âme du parc, la personne qui a pris chaque risque, signé chaque investissement, négocié chaque acquisition d'espèce rare. C'est elle qui a compris, bien avant les autres, que les familles ne viennent pas voir un zoo : elles viennent vivre une émotion. Cette philosophie, centrée sur la rareté, la proximité et l'émerveillement, est encore aujourd'hui le fil conducteur de tout ce que fait Beauval.
Rodolphe Delord, la continuité et l'ambition
La relève est assurée par son fils Rodolphe et sa belle-fille Sophie. L'entreprise reste familiale à 88 %, ce qui lui confère une liberté de décision rare dans le secteur des loisirs. Pas de conseil d'administration à convaincre, pas d'actionnaires à satisfaire à court terme. Cette structure a permis à Beauval de prendre des paris audacieux, parfois coûteux, qui ont à chaque fois porté leurs fruits.
Ce que vous ne verrez nulle part ailleurs en France
Les pandas géants, le tournant historique de 2012
Si l'on devait identifier le moment précis où Beauval est passé d'un très bon zoo à une destination nationale incontournable, ce serait 2012. Cette année-là, Huan Huan et Yuan Zi, deux pandas géants prêtés par la Chine, posaient leurs pattes à Saint-Aignan. L'effet a été immédiat et massif : la fréquentation a doublé en un an, passant d'environ 600 000 à plus d'un million de visiteurs. Beauval est à ce jour le seul zoo de France à présenter des pandas géants. Cette exclusivité, maintenue depuis treize ans, reste l'un des attraits les plus puissants du parc.
Koalas, lamantins, singes dorés : la course aux exclusivités
Les pandas n'ont été que le début. Beauval a bâti sa stratégie autour de ce principe simple : proposer ce que personne d'autre ne propose. Les koalas australiens, visibles uniquement à Beauval en France, attirent chaque année des familles entières venues spécialement pour les apercevoir dans leur somnolence légendaire. Les lamantins, ces mammifères aquatiques imposants et doux, constituent une autre exclusivité française. Et en 2025-2026, c'est au tour des singes dorés de rejoindre le parc dans ce qui constitue une première mondiale hors d'Asie. Beauval ne se contente pas de suivre l'actualité animalière ; il la crée.
Les wombats et les nouveautés 2026 : Beauval se réinvente encore
En avril 2026, le zoo a inauguré deux nouveaux espaces : Bucolia et Terres Rouges. Ce dernier accueille des wombats, une première française là encore. Ces petits marsupiaux australiens, discrets et fascinants, sont désormais observables à Beauval et nulle part ailleurs dans l'Hexagone. Cette logique de renouvellement permanent est essentielle pour comprendre le succès du parc : même les familles qui y sont déjà venues ont une bonne raison d'y retourner chaque année.
Une stratégie d'investissement pensée pour épater les familles
Le dôme équatorial : quand le zoo devient une aventure immersive
En 2020, Beauval inaugurait son dôme équatorial : une structure de 38 mètres de haut et d'un hectare de superficie, recréant un environnement tropical humide avec une végétation luxuriante et des espèces venues des forêts équatoriales. Cette installation est emblématique de l'approche du parc : ne pas simplement montrer des animaux derrière des grillages, mais plonger les visiteurs dans leur univers. Pour les enfants, l'effet est saisissant. Pour les parents, c'est la garantie de souvenirs qui durent.
Des hébergements thématisés qui transforment la sortie en séjour
L'un des indicateurs les plus révélateurs du succès de Beauval est celui-ci : 70 % des visiteurs choisissent de passer au moins une nuit sur place. Ce chiffre montre que Beauval n'est plus perçu comme une sortie à la journée mais comme une véritable destination de séjour. Le parc propose plusieurs hôtels thématisés, aux univers soigneusement construits autour de l'Afrique, de la savane ou de la jungle. Dormir à quelques centaines de mètres des animaux, dîner en entendant les lions rugir au loin - c'est une promesse d'expérience que peu de destinations familiales en France sont capables de tenir.
L'expérience famille : bien plus qu'une visite au zoo
Soigneur d'un Jour : l'activité star pour les enfants dès 6 ans
Parmi les activités proposées, "Soigneur d'un Jour" s'est imposée comme la référence absolue pour les familles avec enfants. Dès 6 ans, les petits visiteurs peuvent accompagner les soigneurs du parc, participer à la distribution des repas et en apprendre davantage sur le quotidien des animaux. Cette expérience transforme le rapport à l'animal : l'enfant n'est plus un spectateur passif, il devient acteur. C'est précisément ce type d'activité qui génère des souvenirs durables et donne envie de revenir.
22 territoires, une journée ne suffit pas
Le parc est organisé en 22 territoires thématiques, chacun dédié à une région du monde ou à une famille d'animaux. De l'Afrique des savanes aux forêts d'Amérique du Sud, en passant par les zones humides et les espaces polaires, la diversité des univers proposés est telle qu'il est impossible de tout voir en une seule journée. Beauval recommande lui-même une visite d'au moins deux jours pour profiter pleinement de l'offre, et les hébergements sur place ont été conçus pour rendre ce format aussi confortable que possible.
Pass, billets, ZooPass annuel : une offre pensée pour revenir
Le parc a développé une gamme tarifaire intelligente, avec des billets à la journée, des offres multi-jours et un ZooPass annuel qui permet des visites illimitées. Cette dernière formule est particulièrement adoptée par les familles habitant dans un rayon de deux ou trois heures de route : elles font de Beauval leur zoo de référence, y revenant plusieurs fois par an pour suivre les naissances, découvrir les nouveautés et retrouver leurs animaux favoris.
Beauval, un acteur de la conservation animale
70 programmes de conservation via Beauval Nature
Derrière l'aspect spectaculaire du parc se cache un engagement sincère pour la protection des espèces sauvages. Via sa fondation Beauval Nature, le parc pilote ou soutient plus de 70 programmes de conservation à travers le monde. Ces programmes concernent des espèces menacées, des habitats en danger et des communautés locales impliquées dans la préservation de la biodiversité. Cet investissement donne au parc une légitimité qui va bien au-delà du divertissement et répond aux préoccupations croissantes des familles sur l'éthique animale.
Conseils pratiques pour réussir sa visite en famille
Combien de temps prévoir et quand y aller ?
La durée idéale est de deux jours complets, surtout avec des enfants. Prévoir une nuit sur place ou dans les environs permet de visiter sereinement sans courir. Pour éviter la foule, les périodes hors vacances scolaires restent les plus agréables, notamment au printemps (avril-mai) et en début d'automne (septembre). Les mois d'été et les vacances de printemps attirent les plus gros afflux. Si vous visitez en semaine hors vacances, vous profiterez du parc dans de bien meilleures conditions. Les billets coupe-file et les réservations en ligne à l'avance sont fortement recommandés quelle que soit la période choisie.
