La France compte aujourd'hui 101 départements, répartis entre la métropole et les territoires d'outre-mer. Chacun possède un numéro, un nom, un chef-lieu et appartient à une région. Voici tout ce qu'il faut savoir sur leur organisation, leur histoire et leur liste complète.
Qu'est-ce qu'un département français ?
Définition administrative et historique
Le département est l'une des grandes divisions administratives du territoire français. Il est né de la Révolution française : l'Assemblée nationale constituante le crée par la loi du 22 décembre 1789, dans l'objectif de remplacer les anciennes provinces d'Ancien Régime jugées trop inégales et trop marquées par les féodalités locales. À l'origine, le découpage répond à une logique simple : chaque habitant doit pouvoir rejoindre le chef-lieu de son département en moins d'une journée de cheval.
Depuis lors, la carte départementale a évolué progressivement. Des fusions, des séparations et des changements de statut ont modifié le nombre et la nature des entités. La grande réforme de 1982, avec les lois de décentralisation portées par Gaston Defferre, a profondément transformé le rôle du département en lui conférant une véritable autonomie de gestion.
Circonscription administrative ou collectivité territoriale ?
Il existe en réalité deux façons de compter les départements en France, et cette distinction est souvent source de confusion. En tant que circonscription administrative de l'État, on recense 101 départements. En tant que collectivité territoriale, le nombre tombe à 94, car certains territoires comme la Martinique et la Guyane ont fusionné leurs instances départementales et régionales en une collectivité territoriale unique.
Dans les deux cas, chaque département est dirigé par un préfet, représentant de l'État, et dispose d'un conseil départemental élu au suffrage universel direct qui gère les compétences locales.
Les compétences du département
Le département n'est pas qu'un découpage géographique : c'est une collectivité qui dispose de compétences propres définies par la loi. Parmi les principales, on trouve l'action sanitaire et sociale (aide aux personnes âgées, aux personnes handicapées, protection de l'enfance), la gestion des routes départementales, le financement et l'entretien des collèges, ainsi que le soutien au développement rural. Ces attributions font du département un acteur de proximité essentiel dans la vie quotidienne des Français.
Organisation générale des 101 départements
Les 96 départements métropolitains
La France métropolitaine compte 96 départements, répartis sur le territoire continental et en Corse. Ils sont numérotés de 01 (Ain) à 95 (Val-d'Oise), avec deux exceptions notables pour la Corse : le 2A (Corse-du-Sud) et le 2B (Haute-Corse). Ces 96 départements sont regroupés au sein de 13 régions métropolitaines depuis la réforme territoriale de 2016.
Les 5 départements d'outre-mer (DROM)
Cinq départements sont situés hors du territoire métropolitain. Ce sont les Départements et Régions d'Outre-Mer, couramment appelés DROM. Ils bénéficient du même cadre juridique que les départements métropolitains, tout en disposant de certaines adaptations liées à leur situation géographique et économique particulière. Les voici :
- 971 - Guadeloupe, chef-lieu : Basse-Terre
- 972 - Martinique, chef-lieu : Fort-de-France
- 973 - Guyane, chef-lieu : Cayenne
- 974 - La Réunion, chef-lieu : Saint-Denis
- 976 - Mayotte, chef-lieu : Mamoudzou
À noter que le numéro 975 n'est pas attribué à un département mais à Saint-Pierre-et-Miquelon, qui est une collectivité territoriale d'outre-mer (COM) et non un département à part entière.
Cas particulier de la Corse : 2A et 2B
La Corse occupe une place à part dans la carte administrative française. Jusqu'en 1976, l'île formait un seul département portant le numéro 20. Cette année-là, elle a été divisée en deux : la Corse-du-Sud (2A, chef-lieu Ajaccio) et la Haute-Corse (2B, chef-lieu Bastia). Le numéro 20 a donc été supprimé et ne correspond plus à aucun département aujourd'hui. Depuis 2018, une collectivité de Corse a été créée, mais les deux départements subsistent en tant que circonscriptions administratives.
La liste complète des départements français
Départements 01 à 19
01 Ain (Bourg-en-Bresse) - 02 Aisne (Laon) - 03 Allier (Moulins) - 04 Alpes-de-Haute-Provence (Digne-les-Bains) - 05 Hautes-Alpes (Gap) - 06 Alpes-Maritimes (Nice) - 07 Ardèche (Privas) - 08 Ardennes (Charleville-Mézières) - 09 Ariège (Foix) - 10 Aube (Troyes) - 11 Aude (Carcassonne) - 12 Aveyron (Rodez) - 13 Bouches-du-Rhône (Marseille) - 14 Calvados (Caen) - 15 Cantal (Aurillac) - 16 Charente (Angoulême) - 17 Charente-Maritime (La Rochelle) - 18 Cher (Bourges) - 19 Corrèze (Tulle).
Départements 2A, 2B et 21 à 49
2A Corse-du-Sud (Ajaccio) - 2B Haute-Corse (Bastia) - 21 Côte-d'Or (Dijon) - 22 Côtes-d'Armor (Saint-Brieuc) - 23 Creuse (Guéret) - 24 Dordogne (Périgueux) - 25 Doubs (Besançon) - 26 Drôme (Valence) - 27 Eure (Évreux) - 28 Eure-et-Loir (Chartres) - 29 Finistère (Quimper) - 30 Gard (Nîmes) - 31 Haute-Garonne (Toulouse) - 32 Gers (Auch) - 33 Gironde (Bordeaux) - 34 Hérault (Montpellier) - 35 Ille-et-Vilaine (Rennes) - 36 Indre (Châteauroux) - 37 Indre-et-Loire (Tours) - 38 Isère (Grenoble) - 39 Jura (Lons-le-Saunier) - 40 Landes (Mont-de-Marsan) - 41 Loir-et-Cher (Blois) - 42 Loire (Saint-Étienne) - 43 Haute-Loire (Le Puy-en-Velay) - 44 Loire-Atlantique (Nantes) - 45 Loiret (Orléans) - 46 Lot (Cahors) - 47 Lot-et-Garonne (Agen) - 48 Lozère (Mende) - 49 Maine-et-Loire (Angers).
Départements 50 à 76
50 Manche (Saint-Lô) - 51 Marne (Châlons-en-Champagne) - 52 Haute-Marne (Chaumont) - 53 Mayenne (Laval) - 54 Meurthe-et-Moselle (Nancy) - 55 Meuse (Bar-le-Duc) - 56 Morbihan (Vannes) - 57 Moselle (Metz) - 58 Nièvre (Nevers) - 59 Nord (Lille) - 60 Oise (Beauvais) - 61 Orne (Alençon) - 62 Pas-de-Calais (Arras) - 63 Puy-de-Dôme (Clermont-Ferrand) - 64 Pyrénées-Atlantiques (Pau) - 65 Hautes-Pyrénées (Tarbes) - 66 Pyrénées-Orientales (Perpignan) - 67 Bas-Rhin (Strasbourg) - 68 Haut-Rhin (Colmar) - 69 Rhône (Lyon) - 70 Haute-Saône (Vesoul) - 71 Saône-et-Loire (Mâcon) - 72 Sarthe (Le Mans) - 73 Savoie (Chambéry) - 74 Haute-Savoie (Annecy) - 75 Paris (Paris) - 76 Seine-Maritime (Rouen).
Départements 77 à 95
77 Seine-et-Marne (Melun) - 78 Yvelines (Versailles) - 79 Deux-Sèvres (Niort) - 80 Somme (Amiens) - 81 Tarn (Albi) - 82 Tarn-et-Garonne (Montauban) - 83 Var (Toulon) - 84 Vaucluse (Avignon) - 85 Vendée (La Roche-sur-Yon) - 86 Vienne (Poitiers) - 87 Haute-Vienne (Limoges) - 88 Vosges (Épinal) - 89 Yonne (Auxerre) - 90 Territoire de Belfort (Belfort) - 91 Essonne (Évry-Courcouronnes) - 92 Hauts-de-Seine (Nanterre) - 93 Seine-Saint-Denis (Bobigny) - 94 Val-de-Marne (Créteil) - 95 Val-d'Oise (Cergy-Pontoise).
Comprendre la numérotation des départements
Une logique alphabétique, presque parfaite
La numérotation des départements français suit globalement l'ordre alphabétique. Ce système a été mis en place au début du XXe siècle pour faciliter le tri du courrier et l'organisation administrative. Ainsi, l'Ain (01) précède l'Aisne (02), qui précède l'Allier (03), et ainsi de suite. Cette logique connaît cependant quelques exceptions liées aux fusions, séparations et changements de nom survenus au fil du temps. Paris (75) se glisse par exemple entre la Seine-Maritime (76) et la Seine-et-Marne (77), reflet d'un découpage historique particulier.
Pourquoi le numéro 20 n'existe plus ?
Avant 1976, le numéro 20 désignait le département de Corse dans son ensemble. La décision de diviser l'île en deux entités distinctes a rendu ce numéro obsolète. Plutôt que de renuméroter tous les départements suivants - ce qui aurait provoqué une immense confusion administrative -, les autorités ont opté pour l'usage des suffixes alphabétiques 2A et 2B. C'est pourquoi, en listant les départements dans l'ordre numérique, on passe directement du 19 (Corrèze) au 21 (Côte-d'Or), avec 2A et 2B intercalés entre les deux.
La numérotation des DOM
Les départements d'outre-mer ont reçu des numéros à trois chiffres commençant par 97, afin de les distinguer clairement des départements métropolitains. Cette convention s'applique également aux collectivités d'outre-mer (COM) qui ne sont pas des départements, comme Saint-Pierre-et-Miquelon (975), Saint-Martin (977), Saint-Barthélemy (978), Wallis-et-Futuna (986), la Polynésie française (987) ou la Nouvelle-Calédonie (988). Ces territoires ont un statut différent des DROM et ne figurent donc pas dans la liste des 101 départements.
Les régions et leurs départements
Treize régions pour 96 départements métropolitains
Depuis la réforme territoriale de 2016, la France métropolitaine est organisée en 13 régions. Chacune regroupe un nombre variable de départements. L'Île-de-France, par exemple, en compte 8 (Paris, Seine-et-Marne, Yvelines, Essonne, Hauts-de-Seine, Seine-Saint-Denis, Val-de-Marne, Val-d'Oise), tandis que la Corse n'en possède que 2 (2A et 2B). La région Auvergne-Rhône-Alpes est l'une des plus grandes, avec 12 départements. À l'inverse, certaines régions comme la Normandie (5 départements) ou le Centre-Val de Loire (6 départements) sont plus modestes en nombre de circonscriptions.
Quelques chiffres clés
Le département le plus peuplé de France est le Nord (59), avec plus de 2,6 millions d'habitants, devant Paris (75) et les Bouches-du-Rhône (13). Le département le moins peuplé est la Lozère (48), avec à peine 80 000 habitants. En superficie, la Guyane (973) est de loin le plus grand département français, mais parmi les départements métropolitains, la Gironde (33) remporte la palme avec plus de 10 000 km2. La densité la plus élevée revient sans surprise à Paris, avec plusieurs dizaines de milliers d'habitants au kilomètre carré.
Comment mémoriser les départements français ?
Astuces mnémotechniques
Retenir les 101 départements par ordre numérique peut sembler intimidant, mais quelques méthodes permettent de progresser efficacement. La première consiste à les regrouper par région : apprendre les 8 départements d'Île-de-France ou les 13 départements d'Auvergne-Rhône-Alpes en une seule session est plus digeste que d'aborder la liste dans l'ordre numérique brut. Une autre approche populaire consiste à s'appuyer sur des cartes muettes à compléter, particulièrement utiles pour les élèves de CM1-CM2 et de 6e, qui travaillent souvent ce sujet en cours de géographie.
Des applications mobiles comme GéoGuessr ou des quiz en ligne permettent également de tester ses connaissances de façon ludique. Certains enseignants utilisent aussi des phrases mnémotechniques pour les séries de départements d'une même région, en formant des mots ou des phrases avec les premières lettres des noms.
Ressources disponibles
Plusieurs sites proposent des listes téléchargeables au format PDF ou Excel, idéales pour imprimer une référence rapide ou intégrer les données dans un tableau de bord. Des cartes vectorielles des départements français sont également disponibles en ligne, certaines libres de droits, d'autres payantes selon l'usage. Pour un usage scolaire ou professionnel, les données officielles publiées par l'INSEE constituent la référence la plus fiable en termes de statistiques de population et de superficie.
Que vous souhaitiez mémoriser les départements pour un examen, préparer un voyage, ou simplement satisfaire votre curiosité géographique, la liste des 101 départements français est une clé de lecture indispensable pour comprendre l'organisation du territoire national.
